La metanfetamina del Cártel de Sinaloa es objeto de investigaciones en Sudáfrica, donde autoridades detectaron laboratorios industriales presuntamente orientados a abastecer Australia y Nueva Zelanda.
Uno de los casos se registró en Swartruggens, localidad situada a unas dos horas y media de Johannesburgo. La instalación fue desmantelada en mayo y, según fuentes policiales, podía producir hasta cinco toneladas mensuales.
Ese volumen tendría un valor superior a mil millones de dólares en el mercado mayorista australiano, de acuerdo con los investigadores consultados por AFP.
Una posible conexión desde Durban
Devon Naicker, jefe de la Oficina de Lucha contra los Estupefacientes de Sudáfrica, informó que se revisa el origen de un cargamento decomisado este año en Australia.
El envío habría pasado por el puerto de Durban y su embalaje apunta a una posible fabricación en Swartruggens, según Naicker.
Fuentes de seguridad describieron a Sudáfrica como un punto favorable para esta actividad por sus extensiones rurales, sus conexiones marítimas y aéreas, así como por riesgos de corrupción.
Además, cerca de un tercio del comercio sudafricano se realiza con China e India, países de donde proceden químicos usados para producir metanfetamina.
La policía australiana confirmó a AFP un aumento en el interés de cárteles mexicanos por el mercado ilícito de ese país. Sin embargo, evitó precisar operaciones atribuidas a estas organizaciones en territorio sudafricano.
Detenciones y laboratorios en fincas
En enero, una mujer de 32 años fue detenida en el aeropuerto de Sídney tras llegar desde Sudáfrica con 39 kilos de metanfetamina en polvo en su equipaje.
En Swartruggens fueron arrestadas 13 personas. Cinco eran mexicanos identificados por la policía como químicos. También fueron detenidos dos mozambiqueños, un zimbabuense y cuatro sudafricanos.
Tres de los sudafricanos pertenecían a la familia afrikáner propietaria de la finca de caza donde operaba el laboratorio. La familia había adquirido el terreno en 2024.
Los cinco mexicanos llegaron en marzo de 2025 con visados turísticos de tres meses y habrían comenzado a fabricar la droga poco después, de acuerdo con la policía.
Desde 2024, Sudáfrica ha detenido a 16 mexicanos en investigaciones relacionadas. El primer laboratorio de este tipo fue descubierto en Marble Hall en 2020.
Naicker explicó que los laboratorios suelen instalarse en predios aislados con acceso a carreteras principales. Esa ubicación facilita el ingreso continuo de químicos y la salida rápida del producto terminado.
Las autoridades también investigan el uso del método P2P, basado en fenil-2-propanona. Un agente señaló que esa técnica no había sido detectada antes en Sudáfrica.
Operativos se extienden a otros países africanos
En agosto, la policía sudafricana decomisó cinco toneladas de disolventes, catalizadores y reactivos en un operativo cerca de la frontera con Zimbabue, con apoyo de Estados Unidos.
La investigación siguió un contenedor que ingresó por Durban hasta cinco naves con productos químicos en Midrand, entre Pretoria y Johannesburgo.
También fue desmantelado un laboratorio industrial en Klipvoor, al norte de Johannesburgo. Naicker afirmó que la instalación “parece una instalación mexicana” por sus tanques de gran capacidad y equipo elaborado de forma artesanal.
El fenómeno también fue documentado en Nigeria. En mayo, autoridades de ese país desmantelaron un laboratorio en el estado de Ogun y detuvieron a tres mexicanos y siete nigerianos.
Femi Babafemi, portavoz de la Agencia Nacional de Lucha contra las Drogas de Nigeria, sostuvo que la escala de los hallazgos apuntaba a mercados internacionales, especialmente Europa, el sudeste asiático y Oceanía.
En Mozambique, dos mexicanos fueron detenidos en abril en el aeropuerto de Maputo. Posteriormente, las autoridades hallaron químicos para fabricar metanfetamina en el domicilio de un presunto cómplice local.
Antonio De Vivo, de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito en Maputo, advirtió que el tráfico a gran escala puede impulsar el consumo local cuando intermediarios reciben droga como pago.
