¿Qué pasa en el cerebro cuando haces un amigo, según la ciencia?

“Los amigos reales se pueden contar con los dedos de una mano”, de acuerdo con la psicóloga clínica María Hurtado. La especialista asegura que la amistad se trata de calidad y no de cantidad. Aunado a ello, cada persona es diferente; las relaciones son complejas y hay quienes tienen la capacidad de crear muchos de estos lazos, sin embargo, muchos otros no.

“El principal problema de nuestra sociedad es que se está inculcando la idea de que cuantos más amigos se tengan mejor. Por eso se le da tanta importancia a los Me gusta y al número de seguidores que se tienen en las redes sociales. Se valora la cantidad más que la calidad cuando debe ser todo lo contrario”, dijo la psicóloga.

Pero, ¿qué dice la ciencia sobre la amistad?

La amistad se fundamenta en vivencias y recuerdos; por lo tanto, diversas regiones cerebrales se ponen en funcionamiento cuando tenemos un nuevo amigo, de acuerdo con Ciencia UNAM. Esto sugiere que las auténticas amistades alteran la neuroquímica cerebral y activan hasta 26 áreas diferentes de este órgano.

Por otro lado, investigadores de la Universidad de Virginia examinaron las imágenes cerebrales de 22 individuos sometidos a la amenaza de recibir pequeñas descargas eléctricas, tanto de un amigo como de un extraño. Descubrieron que la actividad cerebral cuando uno está en peligro es prácticamente igual a la que se produce cuando un amigo está en peligro.

James Coan, psicólogo y líder del estudio, afirma que nuestros seres queridos se convierten en una parte integral de nosotros, no solo en un sentido figurativo, sino literalmente. Nos sentimos amenazados cuando nuestros amigos están amenazados.

Durante los últimos 25 años, diversos estudios científicos han demostrado que tener amigos reduce el riesgo de mortalidad a la mitad, duplica las posibilidades de recuperación de la depresión y reduce en 4,2 veces la probabilidad de contraer un resfriado.

Según el psicólogo Robin Dunbar de la Universidad de Oxford, los amigos también influyen en el tamaño de nuestros cerebros, ya que necesitamos esa capacidad neuronal para mantener el seguimiento de nuestras relaciones complejas.

Dunbar descubrió que el tamaño del grupo social de un primate es el mayor predictor del tamaño de su cerebro. Otros estudios han confirmado que las personas con más amigos tienen una presión arterial más baja, experimentan menos estrés, tienen un sistema inmunológico más fuerte y viven más tiempo