La muerte de Bill Rasmussen, cofundador de ESPN, fue reportada este martes. El empresario tenía 93 años y murió en su casa de Florida por efectos de la enfermedad de Parkinson, informó Mike Soltys, historiador de la cadena.
Rasmussen había dado a conocer en 2019 que recibió el diagnóstico de ese padecimiento degenerativo en 2014. Jimmy Pitaro, presidente de ESPN, lo describió como un visionario que imaginó una señal dedicada por completo al deporte.
Su trayectoria llevó a la creación de una de las cadenas deportivas más influyentes de Estados Unidos. ESPN comenzó transmisiones el 7 de septiembre de 1979.
De Chicago a la televisión por cable
Nacido en Chicago, Rasmussen estudió en la Universidad DePauw, en Indiana, y en la Universidad Rutgers. También sirvió en la Fuerza Aérea.
Antes de fundar ESPN, abrió un negocio de servicios publicitarios y trabajó como locutor de radio y televisión durante la década de 1960. En 1974 asumió la dirección de relaciones públicas de los New England Whalers de la WHA, en Hartford, Connecticut.
Cuatro años después, la administración completa del equipo fue despedida. Tras esa salida, Rasmussen habló con su hijo Scott sobre una propuesta para llevar programación deportiva a la televisión por cable. El proyecto inició con un adelanto de 9 mil dólares en una tarjeta de crédito.
La primera idea era un canal enfocado en deportes de Connecticut. La posibilidad de comprar tiempo satelital abrió, sin embargo, la puerta a una audiencia nacional.
El inicio de ESPN
Bill y Scott Rasmussen plantearon una señal de deportes las 24 horas. Obtuvieron financiamiento de Getty Oil y un acuerdo de derechos con la NCAA; ambos se concretaron el mismo día.
La cadena levantó sus estudios en Bristol, Connecticut, mientras el inmueble todavía estaba en construcción. En su estreno, George Grande presentó la primera emisión de SportsCenter. Después se transmitió un juego de sóftbol de lanzamiento lento entre Kentucky Bourbons y Milwaukee Schlitz.
Getty Oil, accionista mayoritario, forzó la salida de los Rasmussen en 1980, cuando controlaba 85% de ESPN. Texaco adquirió Getty y en 1984 vendió la participación a ABC.
La relación entre Rasmussen y ESPN se mantuvo distante hasta 1999, cuando fue invitado al aniversario 20 de la empresa. En 2019 participó en actividades por los 40 años de la cadena y ofreció charlas en eventos de Walt Disney Co. y ESPN.
“Cuando alguien te dice que no puedes hacer algo, quieres demostrar que está equivocado”, expresó Rasmussen sobre la resistencia a crear un canal deportivo de 24 horas.
